Когда Рональд Рейган в 1976 году тщетно, а в 1980 году успешно боролся за должность президента, казалось, что общество и политика Соединенных Штатов переставили стрелки на консервативный поворот. Начиная с конца 60-х годов наблюдатели выборов отмечали, что консерватизм на основе социально-структурных изменений, все более укреплялся. Структурные преобразования наблюдались в американской экономике, а именно: упадок горной промышленности и старой промышленности, производящей товары массового потребления, и подъем новых отраслей промышленности, нефтяной и химической промышленности, электронной промышленности, но прежде всего - расширение третичной и четвертичной сферы, разнообразных предприятий бытовых услуг и промышленности культуры и образования.

Ядро провозглашенной революции Рейгана составляла "рейганомика".Согласно ей должны были быть значительно снижены налоги, предложены возможности амортизации и вычеркнуты или упрощены, препятствующие инвестициям государственные предписания, чтобы вызвать рост экономики. Потери доходов должны были быть краткосрочно предотвращены экономией на социальных программах, а долгосрочные - покрываться увеличением доходов из расширяющегося народного хозяйства - и все это при уравновешенном бюджете. Было совершенно ясно, что здесь возникнут целевые конфликты, тем более, что одновременно должны были значительно возрасти оборонные расходы.

Сокращений социальных программ было давно недостаточно, чтобы удерживать разрастающуюся дыру в бюджете. Характерно, что сильнее всего сокращены были те программы, которые касались самых бедных и хуже остальных организованных групп населения, которые к тому же принимали наименьшее участие в выборах президента или в Конгресс. Продовольственные карточки были отменены, и пособия для матерей-одиночек значительно сокращены. Одновременно социальные программы, полезные для среднего слоя, остались почти неизменными, так же как и пенсионное страхование и связанное с ним страхование на случай болезни. При Рейгане в американском обществе произошла поляризация между бедными и богатыми, перераспределение в пользу богатых, в то время как одновременно увеличилось число тех, кто жил ниже границы бедности.Администрация Рейгана успешно боролась с инфляцией и безработицей. Индекс инфляции снизился с 12,5% в 1980 году до 4,5% в 1988 году. Квота безработных в этот же период опустилась с 7 до 5,4%. Было создано 18 миллионов новых рабочих мест, хотя многие места приходились на группу с самым низким доходом. При этом не следует забывать о том, что экономический подъем следовал за тяжелым спадом 1981-82 годов (с квотой безработных в 10%) и что стремительно, почти драматически возрастал внешнеторговый дефицит.

Совершенно в духе консервативной политики было огромное повышение военных расходов, направленных против Советского Союза.Также и здесь, еще при Картере, началась беспримерная программа вооружения, которой нужно было встретить советскую угрозу, поставить на место "империю зла" (так Рейган публично назвал Советский Союз). Президент предоставил также полную свободу действий секретным службам, особенно ЦРУ.

Внешняя политика Рейгана являлась уклончиво антикоммунистической, как она проявилась не только по отношению к Советскому Союзу, но также и по отношению к Центральной Америке и особенно к сандйнистам в Никарагуа.Характерным для политического прагматизма Рейгана было то, что он демонстративно держался в стороне от социально-моральных вопросов, как, например, допуск утренней молитвы в государственных школах или запрет абортов. Вопреки настоянию своих христианско-консервативных сторонников он ограничивался риторическими высказываниями, но не проявлял конкретной инициативы.В конкретной политике эти социально-моральные вопросы, которые характеризовали определенные консервативные позиции, не имели для Рейгана приоритета.

Если в начале своего президентства Рейган видел в Советском Союзе еще "империю зла", то в 1987-88 годах взаимопонимание с этой страной стояло на переднем плане.

Наиболее решительные новации Рейган предпринял в области экономической политики. Он убедил Конгресс принять серию снижений налоговых ставок, добился значительного сокращения расходов по «социальным» статьям, значительно увеличил расходы на военные нужды, особенно на развитие дорогостоящих систем вооружения с применением высоких технологий.

Последние два года президентства Рейгана были омрачены крупнейшим за десятилетие политическим скандалом. В ноябре 1986 стало известно, что правительство США тайно продавало оружие Ирану и использовало миллионы долларов, полученные от этих продаж, для оказания помощи сражавшимся в Никарагуа «контрас». Рейган сначала категорически отрицал, что продажа оружия была продиктована стремлением освободить американских заложников. По его утверждению, подлинной целью было налаживание контактов с «умеренными» в иранском правительстве. Вина за то, что полученные средства были направлены на иные цели, была возложена представителем администрации на подполковника О.Норта, сотрудника аппарата национального совета безопасности, руководившего операциями против Никарагуа.

При проведении в 1987 слушаний по этому вопросу в Конгрессе внимание прессы сосредоточилось на том, в какой степени в этом был замешан сам Рейган и не имело ли место нарушение поправки Боуленда, запрещавшей военную помощь «контрас».

Скандал «Иран – контрас» запятнал репутацию Рейгана, поскольку он утверждал, что ничего не знал об имевших серьезные последствия действиях сотрудников своего аппарата и что никаких выплат отступного за заложников не проводилось. Влияние президента упало и в связи с приближением выборов 1988, где он уже не был кандидатом. Все большее число членов Конгресса отвергало рейгановские инициативы. За скандалом «Иран – контрас» последовали отказ Сената утвердить кандидатуру Р.Борка, выдвинутого президентом в члены Верховного суда, затем одобрение Конгрессом закона о гражданских правах (преодолевшее президентское вето) и отказ Конгресса возобновить финансирование военных операций «контрас».

Умер 5 июня 2004 в Вашингтоне.
1981-1989